佐原の町並みは代々続く現役商家の「生きている町並み」

小野川沿いと川に交差する香取街道に交差する忠敬橋周辺に、江戸末期から明治の古い商家があります。川沿いには町家の風景が、町の中央を走る街道沿いには土蔵造りの商家が並びます。そのほとんどが昔からの家業を引き継いで今も営業を続けている商家で、「生きている町並み」として血の通った暖かさを感じます。

佐原を代表する風景のひとつに、ワカサギのいかだ焼で知られる佃煮屋の正上があります。醤油醸造をしていた老舗で、川にせり出した船荷の積降ろし用のだしと呼ばれる石段と枝垂れ柳が江戸時代の雰囲気を醸し出しています。

忠敬橋のたもとに明治初期から荒物や雑貨・畳を商ってきた中村屋商店があります。香取街道沿いには中村屋商店をはじめ乾物屋、そば屋、本屋、呉服屋と生活に関わる商店が多く、町の魅力になっています。

正文堂書店は江戸時代から和本の出版・販売をしてきた店で、屋根付きの飾り看板には、上り龍・下り龍の彫刻があり、ひときわ目を引きます。小堀屋本店は創業天明2（1782）年の日本そば屋の老舗で、昆布の粉を入れ打った黒切りそばや柚子を入れた柚子切りそばなどが味わえます。

その他にも、重厚な黒漆喰の耐火土蔵造りの中村屋乾物店、文化元（1804）年創業の福新呉服店、向後本店、寛政6（1794）年、奈良漬けづくりから創業した旧油惣商店、明治～大正期の洋館建築・蜷川家具店、三菱館（旧三菱銀行佐原支店）、小堀屋別館など、歴史的建物が残っています。

今も残る2軒の造り酒屋～町並みにアクセントを与える煉瓦造りの煙突

佐原では酒や醤油の醸造も盛んで、最盛期には35軒もの醸造家がひしめいていたといいます。現在、佐原に残る造り酒屋は東薫酒造と馬場本店酒造の2軒だけ。そのうち天保13（1842）年創業の馬場本店は、敷地内にイギリスから取寄せた煉瓦を使って建てられた煙突がそびえていて、町並みのアクセントになっています。